传统的智力理论认为人类的认知是一元的、个体的智能是单一的、可量化的，而美国教育家、心理学家霍华德·加德纳（Howard Gardner）在1983年出版的《智力的结构》一书中提出“智力是在某种社会或文化环境或文化环境的价值标准下，个体用以解决自己遇到的真正的难题或生产及创造出有效产品所需要的能力”。每个人都至少具备语言智力、逻辑数学智力、音乐智力、空间智力、身体运动智力、人际关系智力和内省智力，后来，加德纳又添加了自然智力。这一理论被称为多元智力理论（Multiple Intelligences）。

这种理论认为，不存在单纯的某种智力和达到目标的唯一方法，每个人都会用自己的方式来发掘各自的大脑资源，这种为达到目的所发挥的各种个人才智才是真正的智力，造就了人与人之间的不同。

应该树立积极乐观的学生观

根据加德纳的多元智力理论，每一个学生的智力都各具特点并有自己独特的表现形式，有自己的学习类型和学习方法。由此，加德纳的多元智力理论为我们树立积极乐观的学生观提供了一个理论上的新视角——我们的学校里再也不应该有所谓“差生”的存在， 只应该有各具智力特点、智力表现形式、学习类型、学习方法和发展方向的可造就人才的聚集。

这种积极乐观的学生观要求我们教育工作者： 

第一，对所有学生都抱有热切的成才期望， 充分尊重每一个学生的智力特点， 使我们的教育真正成为“愉快教育”和“成功教育”。

第二， 针对不同学生和不同智力特点进行“对症下药”的教育教学， 即教师的教育教学方法不仅应该根据不同的教育教学对象而有所不同， 而且还应该根据不同的教育教学领域而有所不同。

第三， 对学生的评价应该从智力的各个方面、通过多种渠道、采取多种形式、在多种不同的实际生活和学习情景下进行， 并以此为依据选择和设计适宜的教学内容和教学方法， 使我们对学生的评价确实成为促进每一个学生充分发展的有效手段。